Корреспондент BBC Earth решил найти ответ на, казалось бы, не очень важный вопрос, который, как оказалось, мучает многих из нас.
Практически в любом населенном пункте можно увидеть голубей – самых привычных и распространенных городских птиц. Сизые, белые, иногда черные или коричневые, они ходят, качая своими головами, по тротуарам и парапетам, сидят на стенах и фасадах зданий, негромко воркуют и усыпают окрестности экскрементами и перьями.
Наблюдая за ними, обращаешь внимание на одну странность: мы видим старых и хромых голубей, взрослых и опытных, молодых и глупых, едва успевающих вылететь из-под колес проезжающих автомобилей. Однако мы почему-то никогда не видим голубят.
Но ведь голубей вокруг полно. А голубят нет. Как же так получается?
Мы через социальные сети обратились с этим вопросом к нашим читателям и сами тоже провели кое-какие исследования. И вот что удалось узнать.
“Состоятельные голубиные родители для высиживания яиц обычно арендуют элитные частные голубятни”, – предполагает наш читатель Томас Кит.
Мысль интересная. Но, как замечают Дженнифер Остин, Келли Махэн и другие, ответ скорее кроется в происхождении голубей как вида.
Голуби, населяющие города – это потомки диких сизых голубей, по сути это одна и та же птица. Они, конечно, несколько урбанизировались, но в вопросах продолжения рода сохранили привычки своих предков – а те всегда пытались как можно лучше упрятать свои гнезда.
Сизый голубь (вид Columba livia) любит гнездиться на обрывах скал. “В естественном, диком состоянии, – пишет Уильям Яррел в книге “История птиц Британии” (A History of British Birds), – сизые голуби обитают на высоких скалах у морских берегов, в трещинах которых они проводят большую часть года”.
К примеру, в XIX веке орнитологи так писали про популяцию сизых голубей на Оркнейских островах у берегов Шотландии: “Весьма многочисленны, размножаются в трещинах скал, но их гнезда находятся на такой глубине, что добраться до них невозможно”.
Другие естествоиспытатели замечали, что на соседних Шетландских островах сизые голуби живут в “глубоких подземных пещерах, выходящих на море”.
В далеком прошлом, когда люди проводили больше времени в пещерах и рядом с ними, никто бы и глазом не моргнул, увидев голубят (еще их называют сквобами).
К примеру, при раскопках пещеры на Гибралтаре выяснилось, что неандертальцы с удовольствием питались голубями еще в те времена, когда современных людей в Европе не было.
Много лет спустя, когда вместо неандертальцев в той же пещере поселились гомо сапиенс, они тоже не брезговали голубем на ужин. В доисторические времена, стало быть, молодые голуби нередко попадались людям не только на глаза, но и на вертел.
Но в современных городах остро ощущается нехватка удобных скал, расселин и пещер.
Поэтому голубям приходится искать другие варианты поселения, в скрытых местах подальше от людских глаз – в церковных колокольнях, заброшенных зданиях или под мостами.
Элисон Гоггинвидела голубят лишь однажды, “в трещине каменной лестницы” в валлийском замке Кармартен. “Возможно, им нравится ощущение безопасности в труднодоступных местах”, – предположила она на странице BBC Earth в Facebook.
А поскольку в такие места мы забираемся редко, то и содержимое голубиных гнезд тоже видим нечасто.
Возможно, оно и к лучшему. Как считает Сара Рошел, голубята “страшны как смертный грех”.
А как обстоит дело с молодыми голубями, которые недавно научились летать? Их-то мы должны видеть?
Так и есть. Молодых голубей вокруг много, но, как отмечают наши читатели, их не очень просто отличить от взрослых.
Дело в том, что сквобы, будто стесняясь своего внешнего вида, очень долго не покидают гнездо: от вылупливания из яиц до вылета из гнезда у них проходит более 40 дней, примерно в два раза больше, чем у большинства садовых птиц.
Первое время родители кормят птенцов вырабатывающимся в зобе “голубиным молочком” – питательной смесью, богатой белками и жирами. Голубята улетают из родного гнезда полностью выросшими и очень похожими на взрослых птиц.
Но наметанный глаз вполне отличит одних от других. У юных голубей нет зеленовато-пурпурного отлива вокруг шеи, а восковица (напоминающая бородавку кожа у основания надклювья) розово-серая, а не ярко-белая, как у взрослых.
“Глядя на голубя, сидящего на оконном карнизе или под скамейкой в парке, никогда не знаешь – это может быть замаскированный юнец”, – пишет Брайан Ваас.
Но хотя птенцы голубя попадаются на глаза нечасто, многие из наших читателей их все-таки видели.
У сестры Гвен Обертрак, к примеру, на балконе в Германии жила голубиная пара. А Эми Данкли из окна своей спальни наблюдала весь голубиный жизненный цикл. “Это было замечательно”, – пишет она.
Широкие оконные карнизы одной из библиотек Техасского университета в Остине идеально подходят для голубиного гнездования, замечает Тони Салазар Лофтин.
А Джуди Макинтош в прошлом месяце наткнулась на голубенка (“наполовину покрытого перьями, а наполовину – пухом”) по дороге к куче компоста в ее саду в английском графстве Гемпшир.
“Мы тихо пообщались, и я пошла дальше, чтобы дать родителям присмотреть за птенцом, – пишет она. – Когда несколькими часами позже я вернулась, его уже не было: надеюсь, с ним все вышло хорошо”.
Источник: bbc.com